Wer eine Karte des Indopazifiks betrachtet, dem fallen die Andamanen und Nikobaren sofort ins Auge. Diese Kette aus über 500 Inseln erstreckt sich rund 800 Kilometer durch den östlichen Indischen Ozean und liegt wie eine natürliche Barriere quer vor der nördlichen Einfahrt der Straße von Malakka. Es ist die Art von Geografie, von der Militärplaner träumen. Und über den größten Teil seiner Geschichte seit der Unabhängigkeit hat Indien weitgehend darauf gesessen und sehr wenig damit angefangen.
Das ist nicht allein Indiens Schuld. Die Inseln galten immer eher als fernes Verwaltungsproblem denn als strategischer Vorteil: unterentwickelt, unterfinanziert und in Neu-Delhi stets weit unten auf der Prioritätenliste. Das Andaman and Nicobar Command, 2001 als Indiens einziges teilstreitkraftübergreifendes Regionalkommando aufgestellt, sollte das ändern. Und fairerweise war es ein Schritt in die richtige Richtung. Aber das Kommando ist über zwei Jahrzehnte weit unter seinen Möglichkeiten geblieben, behindert durch unzureichende Infrastruktur, knappe Mittel, mangelhafte Abstimmung zwischen den Teilstreitkräften und einen chronischen Mangel an genau den Mitteln, die es wirklich schlagkräftig machen würden: Seefernaufklärer, U-Boote, Überwasserkampfschiffe.
Die Einrichtungen, die es auf den Inseln gibt, vor allem in Port Blair auf South Andaman, sind schlicht nicht für anhaltende Operationen mit hohem Tempo gebaut. Die Start- und Landebahn von INS Utkrosh kann Kampfflugzeuge und Seefernaufklärer aufnehmen, aber die Kapazität für große, gleichzeitige Verlegungen ist begrenzt. Die Hafeninfrastruktur ist ähnlich bescheiden. Was Indien derzeit hat, ist ein Vorposten: nützlich für die Überwachung in Friedenszeiten und die gelegentliche Übung, aber weit davon entfernt, ernsthaft Macht zu projizieren oder in einer Krise Operationen durchzuhalten. Für eine Inselkette, die quer über einem der wichtigsten Seewege der Welt liegt, war diese Lücke zwischen Potenzial und Wirklichkeit immer eine stille Peinlichkeit.
Auftritt Great Nicobar – und eine Wette über 10 Milliarden Dollar auf die Zukunft
Great Nicobar ist der südlichste Punkt der Inselkette der Andamanen und Nikobaren, und die Insel liegt in einer ganz anderen strategischen Nachbarschaft als Port Blair. Bis zur Nordspitze Sumatras sind es kaum 150 Kilometer, und die Insel blickt direkt auf die westliche Einfahrt der Straße von Malakka. Was immer in dieser Meerenge geschieht, ob wirtschaftlich, militärisch oder diplomatisch: Von Great Nicobar aus sitzt man in der ersten Reihe.
Indiens Plan für die Insel ist in jeder Hinsicht ehrgeizig. Das Projekt umfasst einen Umschlaghafen für große Containerschiffe, einen neu gebauten internationalen Flughafen, eine Stadt für die zivile und militärische Bevölkerung und, ganz entscheidend, ausgebaute militärische Infrastruktur, die dauerhafte See- und Luftstationierungen ermöglicht. Die Gesamtinvestition wird auf rund 10 Milliarden US-Dollar beziffert, verteilt über Jahrzehnte, und das Projekt ist als Vorhaben von nationaler Sicherheitspriorität eingestuft.
Die wirtschaftliche und die strategische Logik verstärken sich hier gegenseitig. Ein funktionierender Tiefwasser-Umschlaghafen auf Great Nicobar würde es Indien ermöglichen, Fracht zu gewinnen, die heute über Singapur und Colombo läuft, eine echte wirtschaftliche Chance. Es bedeutet aber auch, dass die Infrastruktur, die Indien für zivile Zwecke baut, zugleich Deckung und Unterstützung für militärische Mittel bietet. Die Hafenanlagen können Kriegsschiffe aufnehmen. Der Flugplatz dient zivilen Flügen ebenso wie Kampfflugzeugen oder Seefernaufklärern. Das Logistiknetz trägt nicht nur den Frachtbetrieb, sondern auch vorgeschobene militärische Stationierungen. Es ist ein Dual-Use-Projekt im wörtlichsten Sinne, und genau das macht es so wertvoll.
Die Entwicklung der Insel setzt direkt an der Kernschwäche der derzeitigen indischen Aufstellung auf den Andamanen und Nikobaren an: dem Fehlen einer glaubwürdigen, dauerhaften Präsenz am südlichen Ende der Kette, nahe an dem Nadelöhr, auf das es am meisten ankommt. Port Blair ist nützlich, liegt aber geografisch abseits des Geschehens. Great Nicobar stellt Indien direkt vor die Tür.
Warum das für Indiens Sicherheit zählt – und um mehr geht als die Beobachtung Chinas
Es liegt nahe, das Projekt Great Nicobar rein als Schachzug gegen China darzustellen, und auch wenn diese Dimension real ist, lohnt es sich, zunächst einen Schritt zurückzutreten und das größere Bild zu betrachten.
Hier lohnt es sich, ein verbreitetes Missverständnis auszuräumen. Indiens Öl fließt nicht durch die Straße von Malakka; das ist vor allem Chinas Problem, nicht Indiens. Indien bezieht rund die Hälfte seines Rohöls aus dem Nahen Osten, und dieses gelangt durch die Straße von Hormus direkt über das Arabische Meer zu seinen Häfen an der Westküste. Der größte Teil des Rests kommt aus Russland und überquert den Indischen Ozean direkt. Für Indiens Energieversorgung spielt Malakka schlicht keine Rolle.
Was Indien durch den östlichen Indischen Ozean bewegt, ist allgemeiner Seehandel: Waren von und nach Ost- und Südostasien. Und es gibt einen feineren, aber wichtigeren Punkt: Der Wert von Great Nicobar für Indien liegt nicht im Schutz der eigenen Energie-Lebensader. Er liegt darin, über der eines anderen zu sitzen. China bezieht rund 80 % seiner Ölimporte über Malakka. Japan und Südkorea sind ähnlich abhängig. Indiens Präsenz an der Südspitze der Andamanen-Kette verschafft ihm einen Platz in der ersten Reihe und möglicherweise einen Hebel an der Energie-Halsschlagader seines wichtigsten strategischen Konkurrenten. Das ist keine defensive Aufstellung. Das ist ein strategischer Vorteil von ganz anderer Größenordnung.
Dazu kommt die Frage des Echtzeit-Lagebilds. Derzeit ist Indiens Bild davon, was im östlichen Indischen Ozean geschieht, welche Schiffe sich wohin bewegen und welche militärischen Mittel das Gebiet durchqueren, lückenhafter, als es für ein Land mit Indiens Ambitionen sein sollte. Dauerhaft auf Great Nicobar stationierte Aufklärungsmittel würden dieses Bild erheblich verbessern. Einen Seeweg, den man nicht klar sieht, kann man nicht kontrollieren, und Indiens derzeitige Sicht hat Lücken.
Dann ist da die Frage der Abschreckung. Eine glaubwürdige militärische Präsenz an einem strategisch entscheidenden Ort verändert, wie Gegner Risiken kalkulieren. Sie muss nicht aggressiv eingesetzt werden; schon ihre bloße Existenz, verbunden mit der Fähigkeit zu handeln, verschiebt das regionale Gleichgewicht auf eine Weise, die in Krisen ebenso zählt wie in Verhandlungen. Great Nicobar gibt Indien etwas, das ihm bisher fehlt: eine vorgeschobene Operationsbasis im östlichen Indischen Ozean, die echte militärische Macht tragen kann, statt nur einen symbolischen Besuch abzustatten.
Und nun zu dem Teil, der Peking wirklich nicht gefällt
China sorgt sich schon lange um die Straße von Malakka. Präsident Hu Jintao formulierte bereits 2003, was als „Malakka-Dilemma“ bekannt wurde: die strategische Verwundbarkeit, dass der Großteil von Chinas Energieimporten und Seehandel durch eine enge Passage läuft, die China nicht kontrolliert und nicht ohne Weiteres verteidigen kann. Diese Sorge hat enorme chinesische Investitionen in alternative Routen, Abkommen über Hafenzugänge rund um den Indischen Ozean und den beschleunigten Ausbau der Marine der Volksbefreiungsarmee angetrieben. Aber das Dilemma selbst ist nicht verschwunden, denn die Geografie ändert sich nicht.
Die Zahlen sind eindeutig. Etwa 70 bis 80 % von Chinas Ölimporten laufen durch den Korridor aus Südchinesischem Meer und Straße von Malakka. Ein großer Teil seines LNG und seines allgemeinen Handels nimmt denselben Weg. Durch die Straße von Malakka fließen rund 16 Millionen Barrel Erdöl pro Tag; weltweit ist sie damit nach Hormus das zweitwichtigste Nadelöhr für Öl. Für China ist jede ernsthafte Störung dieses Korridors nicht nur schmerzhaft, sie löst binnen Wochen eine Wirtschaftskrise aus.
Great Nicobar liegt mitten in dieser Sorge. Baut Indien dort ernsthafte See- und Luftkapazitäten auf, muss China mit indischer Überwachung und einem möglichen Abfangen von Schiffen seiner Marine rechnen, die zwischen dem westlichen Pazifik und dem Indischen Ozean verkehren. In einer Krise, etwa um Taiwan oder bei einer Konfrontation im Südchinesischen Meer, müsste China damit planen, dass Indien die Bewegung seiner Seestreitkräfte durch diesen Korridor erschweren oder überwachen könnte. Das ist keine bequeme Lage, wenn man ohnehin mehrere strategische Fronten zu bewältigen hat.
Chinas Alternativen sind real, aber schmerzhaft. Die Sundastraße zwischen Java und Sumatra und die weiter östlich gelegene Lombokstraße sind beide schiffbare Alternativen zu Malakka, verlängern aber Strecke und Fahrtzeit zwischen Chinas Ostküste und dem Indischen Ozean erheblich. Für Handelsschiffe mit knappen Margen summieren sich diese Kosten schnell. Für Kriegsschiffe, die sich in einer Krise rasch bewegen müssen, zählen diese zusätzlichen Tage enorm.
Wird China reagieren? Mit ziemlicher Sicherheit, wenn auch wohl nicht auf die dramatische, konfrontative Weise, die Schlagzeilen nahelegen könnten. Wahrscheinlicher ist, dass Peking seine bestehenden Absicherungsstrategien beschleunigt: Abkommen über Hafenzugänge mit Ländern wie Myanmar, Pakistan und Sri Lanka vertiefen, die Präsenz seiner Marine im Indischen Ozean ausbauen und stärker auf Pipelines und Infrastrukturrouten über Land drängen, die das maritime Nadelöhr ganz umgehen. China könnte Indien außerdem über bilaterale Kanäle diplomatisch unter Druck setzen und seinen Einfluss auf Länder wie Bangladesch oder Nepal nutzen, um Missfallen zu signalisieren. Unwahrscheinlich ist dagegen, dass es direkt gegen das Projekt selbst vorgeht; damit würde es Grenzen überschreiten, bei denen selbst die derzeitige Führung in Peking vorsichtig wäre.
Die interessantere Frage ist, wie sich das in den breiteren strategischen Wettbewerb zwischen Indien und China im nächsten Jahrzehnt einfügt. Great Nicobar ist ein Teil eines größeren Puzzles, neben Indiens wachsenden Verpflichtungen im Quad, seiner ausgebauten maritimen Partnerschaft mit den USA, Japan und Australien und seinem eigenen, beschleunigten Programm zur Modernisierung der Marine. Jeder dieser Schritte schiebt das regionale Gleichgewicht ein Stück weiter weg von einer chinesischen Vorherrschaft über die gemeinsamen Räume des Indopazifiks. Great Nicobar allein ändert nicht alles. Aber es schließt eine Lücke, die lange eine stille Schwachstelle in Indiens strategischer Aufstellung war. Und genau deshalb sehen die 10 Milliarden Dollar, wenn man auf die Karte schaut und versteht, was in diesem schmalen Gewässer auf dem Spiel steht, weniger nach einer Wette aus und mehr nach überfälligen Hausaufgaben.
Hinweis:
Ursprünglich (auf Englisch) erschienen bei https://indicrf.org.
